Za vreme carice Katarine Velike (1762–1796), Rusija je do osamdesetih godina XVIII veka ojačala i učestvovala u prvoj podeli Poljske (1772), a na jugu se proširila na prostoru današnje Ukrajine tokom rusko-turskog rata 1768–1774. godine. Kučukkainardžijskim mirom 1774. godine, Imperija je dobila Karbadiju (na Kavkazu), luke Kerč i Enikale na Krimu, kao i oblast oko ušća Dnjestra.