Sudbonosnog 25. aprila 1986. godine, tokom dana, započeto je testiranje i postepeno gašenje reaktora. Ipak, potpuno neočekivano ugasila se regionalna elektrana. Upravnik kijevske mreže naložio je da se sva testiranja odlože za noć, kada bi opala opterećenost mreže i potrošnja električne energije. Odlaganjem eksperimenta, testiranje je preuzela noćna smena, koja nije bila sastavljena od profesionalaca koji su radili u dnevnoj. Bili su to radnici sa malim ili nikakvim iskustvom u nuklearnoj industriji, dovedeni iz elektrana koje su mahom radile na ugalj. Jedino je glavni inženjer, Anatoli Djatlov, imao iskustva u instalaciji nuklearnog reaktora u podmornici. Iz svega navedenog, zaključak je da je odlaganje testa za ponoć značilo početak katastrofe.